Genèse du Steampunk

Un mot pour une expérience.

Le terme Steampunk puise son origine dans une lettre envoyée par K. W. JETER au magazine Locus. Dans ce courrier, l’auteur californien propose l’appellation de Steampunk, parodiant volontairement celle de Cyberpunk, pour qualifier les fantaisies victoriennes écrites avec ses deux acolytes, Tim POWERS et James P. BLAYLOCK. La volonté de dérision est avérée mais JETER qui n’aime pas beaucoup les étiquettes et les genres [qui constituent à ses yeux autant de barrières entre le lecteur et l’auteur], a profité de l’occasion pour voir s’il était capable de créer un genre à partir d’un terme de son cru. D’un mot, en forme de boutade, il a donc fondé... un nouveau domaine de l’imaginaire.

- Les fantaisies victoriennes.

Dès 1979, K. W. JETER écrit « Morlock Night  » qui relève de cette démarche de Fantaisie victorienne. Il s’agissait, selon JETER, d’écrire un titre s’inscrivant dans une série consacrée au retour du roi Arthur. Diverses époques devaient servir de cadre aux aventures du souverain breton. Le récit se déroule finalement en Angleterre à l’époque victorienne et propose une suite à « La Machine à explorer le temps » de H.G. WELLS.

Pour l’anecdote, signalons aussi que Tim POWERS a écrit un épisode de cette série qui a abouti à son roman « The drawing of the dark », paru en France sous le titre [curieux] de « Les chevaliers de la brune ». Ensuite viendront « Les voies d’Anubis » [« The Anubis Gates », 1983], « Homunculus » [« Homunculus », 1986] et « Machines infernales » [« Infernal devices - A Mad victorian fantasy », 1987].

Londres devient le cadre des aventures de Gentlemen confrontés à des événements extravagants et/ou surnaturels et qui, à l’occasion affrontent des méchants truculents voire grotesques. Les rues grouillent d’une nuée de déshérités, de mendiants et de ruffians qui agrémentent des récits pittoresques, bourrés d’humour, de clins d’œil [POWERS devient un personnage de « Homunculus » et BLAYLOCK un nom de bateau dans « Les voies d’Anubis »], volontiers parodiques, inspiré des meilleures pages de Robert Louis STEVENSON, de Charles DICKENS et de P.G. WODEHOUSE.

D’un jeu entre trois auteurs et d’un mot forgé par dérision fait-on pour autant un genre ? Apparemment oui. Il semble que l’expérience de K.W. JETER ait dépassé ses plus folles espérances puisque la pérennité du terme Steampunk va irrésistiblement s’établir et gagner considérablement en substance.

- Des prédécesseurs et des continuateurs.

Parcourons quelques ouvrages théoriques sur le sujet. De Peter NICHOLLS [« The sf encyclopedia  », 1995], en passant par Paul J McAULEY & John CLUTE [« The encyclopedia of fantasy », 1996] et Brian STABLEFORD [« Historical dictionary of science fiction literature », 2004], tous les spécialistes de la Science-Fiction s’accordent pour définir le Steampunk comme un sous-genre, voire un sous-sous-genre mêlant des anachronismes générés par l’irruption prématurée d’un progrès technologique aux aventures de téméraires et très savants clubs de Gentlemen.

Le Steampunk est présenté comme une métafiction, une technofantasy transposée dans un XIXème siècle britannique alternatif. Cependant, cette démarche de théorisation est loin d’épuiser le sujet.

En effet, parallèlement à ce travail de délimitation, on pointe, quitte à le faire de force, les ouvrages qui sont supposés se rattacher au Steampunk.

Parmi les heureux élus propulsés désormais au rang de Grands anciens figurent Brian ALDISS [« Frankenstein délivré », 1973], Michael MOORCOCK [le cycle d’Oswald Bastable], Christopher PRIEST [« La machine à explorer l’espace », 1976], William KOTZWINKLE [« Fata Morgana », 1977] et bien d’autres. Le proto Steampunk est né.

Parmi les continuateurs du trio américain, on trouve BLAYLOCK lui-même qui écrit une suite à « Homunculus » [« Le temps fugitif » - « Lord Kelvin’s Machine », 1992] et qui donne dans la surenchère en qualifiant sa nouvelle « The Ape-Box Affair » [paru en 1978 dans Unearth Magazine, puis publié dans le recueil « Thirteen Phantasms and other Stories »] de premier texte dit Steampunk jamais paru.

Le jeu continue-t-il ?

A celui-ci s’ajoutent des auteurs revendiqués tel Paul Di FILIPPO [« La trilogie Steampunk »] dont on connaît le goût affirmé pour les jeux littéraires et les pastiches, ou comme Bruce STERLING et William GIBSON [« La Machine à différences »]. Dans ce dernier cas, le récit Steampunk s’inscrit dans un contexte nettement uchronique.

Brian STABLEFORD est souvent cité aussi comme auteur steampunk pour trois de ses romans [« Les Loup-garous de Londres », « L’extase des vampires » et « The Carnival of destruction  »]. Il n’a cependant pas revendiqué l’étiquette dans son ouvrage théorique « Historical dictionary of science fiction ». En fait, c’est surtout l’association de ses textes à une imagerie des âges industriels et un contenu qui évoque indéniablement les aventures extravagantes des Fantaisies victoriennes qui fondent ce rattachement hâtif.

Pour les autres continuateurs, c’est un peu la boîte de Pandore [voir [ce site]->http://republika.pl/steampunk/chrono02.html]. En effet, dans ce cas extrême, la dilatation du Steampunk est telle que son identité s’est totalement évaporée. De quoi meubler les longues soirées d’hiver au coin du feu.

Bref, cerner le « Steampunk » est une tâche très délicate car le terme est un attrape-tout qui emprunte énormément à d’autres domaines [Uchronie, Policier, Fantastique, Science Fiction, Fantasy, roman hommage, pastiche parodique...] Pour résumer, disons qu’il existe apparemment une acceptation restreinte et une autre beaucoup plus large du terme.

Dans des limites restreintes, le Steampunk n’est qu’une imitation de l’anticipation du XIXème siècle et une mise en scène de gadgets technologiques anachroniques. Dans un cadre large, il lorgne vers la Fantasy urbaine, le Fantastique, l’Uchronie biaisée, voire un exercice de style très référencé mêlant des personnages historiques réels et des héros de roman populaire. Cependant, pour cette dernière catégorie de romans, il semble que John CLUTE ait forgé un autre terme : le Gaslight Romance. Nous ne sommes donc pas sortis de l’auberge.

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Steampunk en France

L’expérience Steampunk va curieusement trouver un écho favorable en France. L’initiative de la greffe revient conjointement aux éditions Multisim [axées sur les Jeux de rôles] et aux jeunes éditions Mnémos qui publient les premiers ouvrages évoquant plus ou moins le Steampunk.

En 1997, le cycle de Bohème [« Les rives d’Antipolie » et sa suite « Revolutsya »] de Mathieu GABORIT se déroule dans un univers dont l’aspect fait clairement penser au Steampunk.

Cependant, 1999 constitue le véritable An 1 du Steampunk en France puisque deux ouvrages revendiquant ouvertement leur rattachement à ce terme paraissent : le roman « Les confessions d’un automate mangeur d’opium » de Mathieu GABORIT et Fabrice COLIN et l’anthologie « Futurs antérieurs » présentée par Daniel RICHE. Dans la courte préface du second ouvrage [Le passé est l’avenir de l’homme que l’on peut consulter ici], Daniel RICHE se livre avec beaucoup de précautions [il reconnaît lui-même employer considérablement les guillemets dans son texte] à un exercice ardu : présenter les tenants et les aboutissants du Steampunk.

Puis, l’anthologiste fait une brève mise au point sur les balbutiements du « genre » en France et sur ses « racines nationales » [le proto steampunk français, quoi !] qu’il identifie chez Serge BRUSSOLO [« Les inhumains »], René REOUVEN [« Les grandes profondeurs »] et même Jacques TARDI [« Le Démon des glaces » et la série « Adèle Blanc-Sec »]. Il y affirme enfin que les Français aiment le Steampunk et que les auteurs français ont très envie d’en écrire.

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Steampunk et affinités

Le Steampunk emprunte énormément à d’autres genres ce qui rend d’autant plus difficile d’en fixer les bornes. Il n’est pas question ici d’être exhaustif mais plutôt d’examiner quelques spécificités et affinités de ce terme, tout en restant conscient de leurs limites très perméables.

- Le Steampunk : Utopie à rebours ?

Ramification de l’Uchronie pour Eric B. HENRIET, le Steampunk est un paradoxe à lui tout seul. Le cadre chronologique est indéniablement le passé, pourtant les thèmes traités sont assez souvent modernes. Il échappe à l’Uchronie pourtant les récits proposés prennent souvent place dans une version alternative de l’Histoire.

Le paradoxe est-il fondé ?

On ne peut pas contester les liens avec l’Uchronie car certains romans agrégés au Steampunk ont un contexte indéniablement uchronique. Cependant, ce n’est pas toujours le cas. Le Steampunk s’éloigne de façon notable du questionnement uchronique initial [Et si ?]. La date de divergence est secondaire quand elle est suggérée et la reconstruction historique allusive. En conséquence, la réflexion sur l’Histoire n’est pas le lieu central du roman qui marque plutôt la volonté de l’auteur d’investir le champs historique avec une vision qui tient davantage du fantasme et du divertissement, notamment avec l’introduction d’anachronismes savoureux et le jeu avec les représentations de l’époque industrielle [âge de progrès, positivisme triomphant, luttes sociales, classes dangereuses...].

A se demander si, finalement, le Steampunk n’offre pas une vision beaucoup plus positive voire festive [mais, certains récits ne sont pas dépourvus de noirceur] que positiviste de l’Histoire.

- Le Steampunk : le futur l’œil dans le rétro ?

Le Steampunk s’efforce d’imaginer jusqu’à quel point le passé aurait pu être différent si le futur était arrivé plus tôt. Ainsi est définit le Steampunk dans l’anthologie « Futurs antérieurs ». Les propos rapportés par Daniel RICHE sont ceux d’un journaliste américain et ils se sont imposés en France comme LA définition du Steampunk. Mais, est-ce aussi simple ?

Selon « Le panorama illustré de la Fantasy & du merveilleux » une des trois spécificités du Steampunk est d’être une extrapolation du potentiel technique d’une époque précise : le XIXème siècle. Une anticipation à rebours, un peu à la manière du roman « La machine à différences » de William Gibson et Bruce Sterling. Néanmoins, dans le même article, on retrouve cette incertitude sur le cadre chronologique, qui fait que l’on voit du Steampunk dès qu’un progrès anticipé, au regard de notre Histoire, pointe le bout de son nez. Sailpunk, Gaspunk, les variantes du terme amusent.

Roland C WAGNER, interrogé sur les apports et les spécificités du Steampunk en France, considère que : le recours au Steampunk est plus ou moins une manœuvre d’évitement de l’avenir - même si cela ne constitue pas leur principale motivation. Ils préfèrent se demander ce qui se serait passé si le futur était arrivé plus tôt plutôt que de s’interroger sur NOTRE avenir. C’est une manière d’écrire une SF qui ne risque pas d’être démentie, ni de se démoder sur le plan technoscientifique - d’autant que le recours à des éléments surnaturels, comme chez Tim POWERS, rapproche certaines œuvres de la fantasy.

Evitement du futur, certes, mais le passé comme l’avenir parlent au présent. Sans doute, faut-il voir davantage le Steampunk comme une technofantaisie.

Le rapprochement avec la Fantasy est par ailleurs patent. Chez POWERS et d’autres auteurs [PEVEL, GABORIT...], le surnaturel et le fantastique côtoient sans querelle de voisinage la Science-Fiction. La Science est fantasque, mêlant théories désormais réfutées et merveilleux enchanté. Les inventions sont extraordinaires induisant un esthétisme codifié, peuplé de figures obligées [des formes singulières d’ordinateur, des moyens de transport en forme d’hybrides fantastiques, le savant aventurier et explorateur, des clones, des machines infernales, etc.]. C’est d’ailleurs sur ce point que se rejoignent Steampunk et Cyberpunk, le premier ne manquant pas de s’amuser avec les jouets du second et le premier étant plus chaleureux que le second.

- Le Steampunk : Mythes et archétypes modernes ou icônes littéraires revisités.

Le jeu avec les icônes de la littérature, les mythes et les archétypes de la Science Fiction et du Fantastique constitue une troisième spécificité pointée dans « Le Panorama illustré de la Fantasy & du merveilleux » et on ne peut que constater le bien-fondé de cette remarque. D’entrée, le trio californien JETER-POWERS-BLAYLOCK affirme la volonté de s’amuser avec la création et les créatures de grands auteurs de la littérature, n’hésitant pas à pousser le vice du jeu jusqu’à les intégrer eux-mêmes dans leurs propres fictions.

Cette démarche qui n’est pas neuve [se référer à certains ouvrages rattachés parfois de force au proto steampunk] place les romans qui ressortent de ce terme, dans la situation inconfortable d’héritier, d’imitateur voire de pasticheur. Elle les rattache à la tradition du roman populaire ou du roman feuilleton jetant des passerelles vers les pulp magazines et les serial novel [Daniel RICHE évoquait également la parenté avec l’univers des Elseworlds]. De là, à parler de Steampulp, il y a un pas que certains ont déjà franchi.En conséquence, peut-être faut-il voir dans le Steampunk, une manifestation ponctuelle non d’un genre mais d’un habillage rétro pour un exercice de réinterprétation très référencé. Bref, une manière de revenir aux sources du roman [sans ajout d’adjectif discriminant] : se raconter ses histoires en utilisant les jouets créés par d’autres.

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Echantillons de Steampunk

Ils ne savaient pas qu’ils avaient écrits du Steampunk avant la lettre : quelques auteurs du proto steampunk.

> « Frankenstein délivré ou Le nouveau Prométhée déchaîné » [« Frankenstein Unbound », 1973] de Brian ALDISS

2020. Un conflit nucléaire généralisé déchire l’Humanité. Occidentaux, Sud-américains et puissances du tiers Monde s’affrontent en mobilisant leurs arsenaux. Heureusement, les armes de destruction massive n’ont frappé que dans l’espace. Néanmoins, peut-être cela n’est-il pas si heureux car la structure même de l’espace-temps semble déstabilisée.

Joseph Bodenland, conseiller du président mis sur la touche, est emporté par un glissement temporel jusqu’en 1816 au bord du lac Léman. Il y rencontre à la fois Victor Frankenstein, sa créature, et sa créatrice Mary GODWIN.

Commentaire : ce roman se compose de deux parties de taille inégale. Dans la première, la plus courte, Brian ALDISS expose le contexte et l’événement déstabilisateur qui servent de point de départ à son texte. Dans la seconde, Joseph Bodenland nous raconte les événements dont il est l’acteur. Bien entendu, ceci est une manière pour ALDISS, de revisiter un mythe moderne, à la fois pour la science [« Frankenstein » est un roman gothique écrit à la lumière de la science de l’époque] et pour la Science-fiction.

Selon ALDISS, la science en privilégiant l’intellect a assassiné les anciens mythes. Se faisant, elle a créée ses propres mythes les fondant non sur l’être mais sur la raison scientifique agissante. La Science fiction constitue un médium privilégié afin de questionner ces mythes de la modernité générés par la science et la technologie. C’est sans doute ce qu’à voulu exprimer dans ce roman Brian ALDISS, tout en rappelant la malédiction de Frankenstein : en voulant contrôler trop, nous avons perdu le contrôle de nous-même. Question très actuelle qui démontre bien la modernité du roman originel de Mary SHELLEY et son rôle fondateur dans ce qui va devenir la Science-fiction.

> « La machine à explorer l’espace » [« The space machine, A scientific romance », 1976] de Christopher PRIEST

1893. Edward Turnbull, un jeune représentant de commerce, fait la rencontre d’Amélia Fitzgibbon, la secrétaire de sir William Reynolds, un génial inventeur. Très rapidement, un flirt s’amorce et Turnbull est invité à rencontrer sir Williams. Au cours du repas, le savant lui montre sa nouvelle création : la machine à voyager dans le temps. Suite à une succession fortuite d’événements, Edward et Amélia empruntent la machine de l’inventeur et sont projetés puis abandonnés sur Mars au moment où les Martiens se préparent à l’invasion de la Terre.

Commentaire : à la manière de WELLS, PRIEST nous raconte une histoire dans laquelle les canaux aperçus sur Mars par Percival Lowell sont réels et où les spéculations concernant la vie sur cette planète, pourtant hautement fantaisistes à nos yeux, sont fondées. Les scènes de flirt et les relations homme/femme sont restituées à la manière victorienne, c’est-à-dire en respectant la bienséance [pour ne pas dire la pruderie très britannique] de l’époque, ce qui ne manque pas de susciter un décalage ouvertement humoristique. Evidemment, ceci constitue aussi le principal reproche fait à ce texte : son apparent style désuet.

Ce roman est un hommage transparent à WELLS. L’histoire fait référence aux textes de l’auteur britannique puisque Amélia et Edward voyagent dans le temps et l’espace, débarquant sur Mars au moment où « La guerre des mondes » est sur le point de débuter : les tripodes, équipés de leurs canons à chaleur, sont en train d’être embarqués dans les véhicules qui vont être propulsés dans l’éther interplanétaire par des canons géants. Et l’amateur s’amusera également beaucoup à rencontrer, dans la suite du récit, WELLS lui-même. Mise en abyme délicieuse et nouvel avatar du lien entre fiction et métafiction illustré dans de nombreux autres romans de Christopher PRIEST.

> « Custer last Jump » de Howard WALDROP [chronique aimablement fournie par PAT et tronçonnée par mes soins]

Recueil non traduit en France regroupant 8 textes de fiction et 3 courts « nuts and bolts » dues à la plume irrésistible de Waldrop, chacune contant les aventures de l’auteur, ses déboires avec les éditeurs et ses relations avec d’autres écrivains. Par ailleurs, toutes les nouvelles sont précédées d’une introduction de Waldrop et suivies d’une sorte de Postface de l’auteur ayant travaillé sur le texte. Si les « responsabilités » varient d’une nouvelle à l’autre [50% par ci, à peine 10% par là...], la ligne reste claire, drôle, dramatique, glauque ou délirante, mais toujours cohérente.

Commentaire : deux nouvelles attirent plus particulièrement notre attention. « Custer’s last jump » qui donne son titre au recueil et se place dans une optique beaucoup plus « Waldropienne » [Cf « Histoire d’os »]. On y apprend comment l’aviation a fait son apparition pendant la guerre de sécession américaine, le ciel étant le théâtre de duels entre monoplans, biplans et dirigeables. Menées par un certain Crazy Horse, les tribus indiennes tentent de combattre les visages pâles en s’appuyant sur une force aérienne tout sauf fantomatique. C’est l’occasion de faire intervenir un certain général Custer, parachutiste et tueur d’indiens. Fataliste, uchronique et surprenante, cette nouvelle se lit agréablement et développe une idée intéressante. Une réussite.

Enfin, le recueil se termine par l’audacieux « Black as the Pit  », qui mêle la théorie des terres creuses au « Monde perdu » de Conan DOYLE. Le héros n’est autre que la créature de Frankenstein elle-même, qu’on avait cru morte à la fin du roman de Shelley, mais qui trouve la route vers ces fameuses terres creuses et qui y rencontrera [entre autres] toutes sortes de dinosaures. La nouvelle est définie comme l’un des premiers textes Steampunk, bien que l’appellation fasse sourire Waldrop. Le texte en lui-même n’est pas inoubliable, mais agréable à lire, et la dimension pathétique de cette pauvre créature n’est pas oubliée.

> « Les grandes profondeurs » [1991] de René REOUVEN

1885-1888. William Crookes expérimente une machine de sa création afin de permettre la matérialisation de l’esprit des défunts. Après plusieurs tentatives sur des chiens errants et quelques miséreux, il commence à douter de la nature des résultats obtenus. Et si, son appareil permettait, non de sonder l’au-delà, mais l’inconscient et sa part d’ombre ? Et si, ses expériences avaient un lien avec la série de crimes horribles qui viennent de débuter du côté de WitheChapel ?

Commentaire : les grandes profondeurs dont il est question ici, sont celles de l’âme ou pour faire plus scientifique celles de l’inconscient. Rédigé à la manière d’un journal intime dans un style qui colle idéalement à l’époque [le XIXème siècle], ce roman de fantastique victorien [ou ce roman scientifique comme on disait dans le temps] est cité parmi les références proto steampunk françaises [REOUVEN a par ailleurs participé à l’anthologie Steampunk de Daniel RICHE]. Dans cette histoire, René REOUVEN mêle subtilement le mythe de Jack l’éventreur et quelques personnages bien réels, dont le couple Stevenson qui fait une apparition pittoresque, et il allie les talents de l’érudition littéraire aux théories scientifiques et para scientifiques de l’époque pour justifier son intrigue sans que cela ne nuise aucunement au récit simple et implacable. Une réussite.

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Les fantaisies victoriennes d’un trio californien : POWERS, BLAYLOCK, JETER : trois auteurs clés du Steampunk US

> « Les voies d’Anubis » [« The Anubis Gates », 1983] de Tim POWERS

Brendan DOYLE est projeté en 1810 pour accompagner un groupe de RICHEs touristes qui doivent assister à une conférence donnée par Coleridge. Le voyage est organisé par un milliardaire apparemment désintéressé qui n’a rien laissé au hasard. Ceci n’empêche pas la situation de déraper : DOYLE est kidnappé par des Bohémiens à la solde de magiciens au service eux-mêmes de divinités égyptiennes qui souhaitent prendre leur revanche.

Commentaire : Fantaisie géorgienne plutôt que victorienne puisque l’essentiel de l’action prend place en 1810, ce roman alerte se dévore d’une traite. Les d’anachronismes savoureux et les mécaniques à vapeur cèdent la place à un récit à rebondissements peuplé de créatures grotesques notamment un clown monté sur ressorts. Les clins d’œil aux grands auteurs abondent et des thèmes spécifiques à la science fiction, ici le voyage temporel et ses paradoxes, sont détournés pour servir un récit teinté de fantastique, volontiers horrifique à certains moments, mais rien de bien méchant puisque une volonté parodique sous-tend l’ensemble.

Le jeu est définitivement l’enjeu car POWERS, avec la complicité de BLAYLOCK, fait de leur créature commune le poète Ashbless, la figure centrale de son roman. Pour l’anecdote, on retrouve des citations d’Ashbless dans quelques autres titres des deux auteurs [Après recherche, dans « Homunculus » de BLAYLOCK, dans « Sur des mers plus ignorées » et dans « Les chevaliers de la brune » de POWERS].

Au final, petit problème quand même : le roman de POWERS ne correspond pas vraiment à la définition stricte conçue pour le Steampunk.

> « Homunculus » [« Homunculus », 1986] de James P. BLAYLOCK

1870. Un mystérieux dirigeable piloté par un squelette survole Londres déclenchant une grande effervescence. Il attire en particulier l’attention de quelques individus plus ou moins recommandables. Deux ans plus tard, un club de Gentlemen aventureux, un savant fou et bossu, un prédicateur apocalyptique épaulé par des zombies, un milliardaire dépravé et un névrosé à l’acné ravageuse, se disputent la possession d’un coffret qui renferme une créature minuscule censée abolir les frontières de la vie, de la mort et du temps.

Commentaire : le Londres de James P. BLAYLOCK existe nulle part ailleurs que dans son roman. Pourtant, il n’empêche que la cité britannique qu’il décrit semble authentique dans l’esprit. Enfin, quand je dis authentique, je veux dire telle qu’on se la représente, présupposés y compris. Dans ce roman, BLAYLOCK s’amuse beaucoup et cela se voit. L’aspect gore de certaines scènes est irrémédiablement désamorcé par le grotesque des personnages. Les rebondissements sont entrecoupés par de longues descriptions grandguignolesques et par les réflexions intimes des protagonistes du récit. On prend son temps, beaucoup plus que chez POWERS [peut-être trop d’ailleurs].

Signalons, que BLAYLOCK est revenu à son univers londonien en 1991 avec le roman « Le temps fugitif » [« Lord Kelvin machine », 1991], un roman plus rythmé que le premier. On y retrouve quelques-uns des Gentlemen aventureux, surtout Langdon saint Ives et le savant dément Ignacio Narbondo. Le récit s’organise autour de la fameuse machine de Lord Kelvin qui se révèle être un moyen idéal de voyage dans le temps.

Courses poursuites et rebondissements sont à nouveau au rendez-vous pour agrémenter une histoire découpée en trois parties. Langdon St Ives y déploie son énergie et son intelligence pour mettre hors d’état de nuire Narbondo et pour corriger un drame personnel.

> « Machines infernales - Une fantaisie baroque des Temps victoriens » [« Infernal devices -A mad victorian fantasy », 1987] de K.W. JETER

George Dower a hérité de son père, un inventeur génial, d’une modeste boutique dans la commune londonienne de Clerkenwell. Néanmoins, ses talents sont d’une moindre envergure par rapport à ceux de son défunt père ; nombre des mécanismes qui encombrent sa cave sont étranges à ses yeux et dépassent son entendement. C’est donc bien malgré lui qu’il va se trouver entraîné dans de délirantes aventures initiées par la visite d’un énigmatique homme de cuir noir.

Commentaire : ce roman est la réponse de JETER au défi amical lancé par POWERS et BLAYLOCK sur sa capacité à écrire un roman parodique. L’objectif est pleinement atteint car « Machines infernales » est un récit particulièrement amusant. On peut même dire que JETER s’en est donné à cœur joie. Manipulé, malmené, assommé, ce pauvre Dower ne fait que courir après les explications. Il est amené à rencontrer un Lord anglais persuadé de l’existence d’êtres supérieurs outre espace et qui se propose de détruire la Terre pour se signaler à elles. Il doit fuir l’ire de l’association des Femmes pour l’élimination des vices charnels. Il est la victime d’un sosie mécanique quelque peu malveillant fabriqué par son père. Il doit se garder des ruffians de la bande de Mollie Brown en quête des filles vertes. Et tout cela en poursuivant le mystérieux homme de cuir noir, représentant d’une race amphibie en voie de disparition. Cela ne s’arrête pas un instant. Bref, on s’amuse beaucoup de ces aventures rocambolesques.

A noter que ce roman n’est pas la seule excursion de l’auteur dans ce domaine puisqu’il a auparavant déjà publié une fantaisie victorienne [« Morlock Night », 1979], non traduite en français à ce jour, où il était question d’une invasion des égouts de Londres par les Morlocks.

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BIBLIOGRAPHIE CHOISIE

[par ordre alphabétique des auteurs]

• ALDISS Brian - "Frankenstein délivré" [1973]
• BLAYLOCK James P. - "Homunculus" [1986]
• BLAYLOCK James P. - "Le temps fugitif" [1991]
• DAY Thomas - "L’instinct de l’équarisseur" [2002]
• Di FILIPPO Paul - "La trilogie steampunk" [1995]
• GABORIT Mathieu - "Les rives d’Antipolie, le cycle de Bohème" 1/2 [1997]
• GABORIT Mathieu - "Revolutsya, le cycle de Bohème" 2/2 [1997]
• GABORIT Mathieu et Colin Fabrice - "Les confessions d’un automate mangeur d’opium" [1999]
• GIBSON William et STERLING Bruce - "La machine à différences" [1991]
• HELIOT Johan - "La Lune seule le sait" [2000]
• HELIOT Johan - "La Lune n’est pas pour nous" [2004]
• JETER K.W. - "Machines infernales" [1987]
• MAUMEJEAN Xavier - "La Ligue des Héros ou comment Lord Kraven ne sauva pas l’Empire" [2002]
• MAUMEJEAN Xavier - "L’ère du feu" [2003]
• MOORCOCK Michaël - "Le cycle d’Oswald Bastable"
• PAGEL Michel - "L’équilibre des paradoxes" [réédition 2004]
• PEVEL Pierre - "Viktoria 91" [2002]*
• PEVEL Pierre - "Les enchantements d’Ambremer" [2 tomes parus en 2003 et 2004][*]
• POWERS Tim - "Les voies d’Anubis" [1983]
• PRIEST Christopher - "La machine à explorer l’espace" [1976]
• REOUVEN René - "Les grandes profondeurs" [1991, rééd. Lunes d’encre in "Crimes apocryphes" 2/2 en 2005]
• RICHE Daniel - "Futurs antérieurs" [1999]
• VALERY Francis - "La cité entre les mondes" [2000]
• WALDROP Howard - "Custer’s last Jump" [*]

*non lu pour ce dossier

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BANDE-DESSINEE STEAMPUNK

Le Steampunk est un genre visuel puisqu’il introduit dans le récit une esthétique singulière, celle des machines à vapeur, du rétro-futurisme, de la confusion des époques et des technologies. Certains dessinateurs y ont vu le moyen développer des univers graphiques propices à de trépidantes aventures.

• "La Ligue des Gentlemen extraordinaires" de Alan MOORE et Kevin O’NEILL : s’il y a une seule bande dessinée à lire pour illustrer le Steampunk, c’est bien celle-ci. Un chef-d’œuvre, à mon humble avis.
• "Robur" de Jean-Marc LOFFICIER et FORMOSA : « De la Lune à la Terre », « 20 000 ans sous les mers », « Voyage au centre de la Lune », avec des titres d’épisode aussi connotés, la référence à Jules VERNE est transparente. Cependant, cette série lorgne aussi ouvertement vers l’univers des serials et des comics. Le graphisme mêle le dessin classique et l’imagerie générée par ordinateur. Le résultat laisse souvent songeur... [Trois tomes sont parus.]
• "Le Régulateur" de CORBEYRAN et MORENO : cette série est visuellement fascinante. Pour l’histoire, on attend de voir les développements ultérieurs. [Deux tomes sont parus.]
• "Hauteville House" de DUVAL et GIOUX : Cette série s’inscrit dans le label Série B des éditions Delcourt. Graphisme moyen et décalque d’aventures, déjà vues, dans un univers anachronique. [Deux tomes sont parus.]
• "Le méridien des brumes" de JUSZEZAK et PARRAS : Dans l’esprit, c’est une BD très Steampunk. Par contre personnellement, je trouve le graphisme hideux. Quand à l’histoire, il y est question d’un affreux assassin qui nargue les autorités qui font appel à un courageux aventurier, ersatz de Francis Burton et Indiana Jones etc...
• "Le réseau bombyce" de CORBEYRAN et CECIL : Mécanismes anachroniques et esprit Steampunk agrémentent les aventures de deux monte-en-l’air. Le graphisme est à mon goût moyen. [Deux tomes sont parus.]
• "Le Neptune" de Jean-Yves DELITTE : Jules VERNE n’est pas très loin non plus dans cette histoire de sous-marin révolutionnaire conçu par un génial inventeur complètement fauché. Par la suite, le récit lorgne vers l’aventure pure avec amazone, et civilisation cachée... [Quatre tomes sont parus.]

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GRANDS ET PETITS ECRANS STEAMPUNK

Le Steampunk est bien mal servi à l’écran : les adaptations sont souvent navrantes... on attend encore le film qui saura exploiter tout le potentiel visuel du steampunk sur un scénario qui tienne la route.

• "Les mystères de l’Ouest" [SERIE TV] : une série culte comme on dit, mais qui appartient au proto-steampunk si on attache de l’importance aux dates. A voir comme une curiosité qui commence à dater.
• "Wild Wild West" [CINEMA] : l’adaptation cinématographique de la série précédente. Scénario indigent et acteurs bouffons, il ne reste pas grand-chose, à part quelques monstruosités anachroniques à vapeur.
• "La Ligue des gentlemen extraordinaires" [CINEMA] : l’adaptation de la bande dessinée de Alan MOORE et Kevin O’NEILL. Un massacre, passez votre chemin.
• "Laputa ou Le château dans le ciel" [ANIME] : ce film d’animation est un petit bijou visuel mais vous attendiez quoi d’autre de la part de Hayao MIYAZAKI !
• "Steamboy" [ANIME] : un autre film d’animation, au coeur du sujet [époque victorienne et robots à vapeur] qui n’est pas une grande réussite à cause d’un scénario poussif et sans ambition autre que le spectacle.
• "Capitaine Sky et le Monde de Demain" [CINEMA] : c’est vrai, on s’éloigne de l’esprit du steam pour se rapprocher de celui des serials. Visuellement, ce film est un coffre rempli de jouets coûteux pas toujours en bon état. Le scénario comme le jeu des acteurs sont ectoplasmiques. Mais la beauté des images confirment l’immense potentiel du genre.

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Dossier réalisé avec les contributions du Club Cosmique des Gentlemen cafards : Cyril Steampulp boy, Docteur Arkady et Mr Knight, « Après la Foudre » Daylon et PAT la menace. Le tout avec les indications réticentes de Lady sandrine [en tout bien tout honneur car nous sommes des Gentlemen, que diable !]. Merci à RC WAGNER pour avoir répondu à quelques questions.

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Mr.C