Joe Sagar habite la Péninsule, riche enclave située au milieu de nulle-part, mais pas trop loin des Vermilion sands de BALLARD. Il y élève des slictes. La peau de ces reptiles sert à faire des bracelets et des habits. Elle a l’étrange capacité de changer de couleur selon les émotions de celui qui la porte. Cette propriété intéresse beaucoup sa voisine Carioca Jones, une ex-star de cinéma. Elle lui commande une robe.
Joe ne sera pas pour autant débordé de travail. Il travaille en dilettante, l’essentiel du travail étant effectué par sa PDC.
PDC comme pièce détachée corporelle.
Ce sigle sinistre désigne un prisonnier qui a choisi de voir réduire sa peine d’un tiers. Pour se faire, il est confié à un homme libre dont il devient le serviteur. A ceci prêt qu’en cas d’accident, toute greffe d’organe, de membre ou autre sera prise sur la PDC.

Pour les citoyens libres ne disposant pas d’une PDC, il y a la Banque d’organes. Elle fonctionne par les prélèvements faits sur des prisonniers, selon les besoins. Strictement encadrée par l’Etat, cette politique évite aux contribuables de payer pour que les feignasses déviantes qui emplissent nos prisons soient entretenues dans l’oisiveté.
Pourquoi dès lors les honnêtes gens ne se risqueraient-ils pas aux sports extrêmes ? Les dommages corporels sont couverts par les PDC, alors peu importent les mutilations, les fractures ou les amputations. Il n’y a guère qu’une poignée de pétroleuses pour dénoncer ces pratiques que presque tout le monde accepte. Car nous ne sommes pas sur Shayol, qu’on se le dise. Il n’y a pas d’échappatoire ou de bons démiurges. Les hommes sont livrés à eux-mêmes, à leur sagesse comme à leur horreur.

Au-delà de l’anticipation, la sf apparait en background. La Péninsule est une oasis née d’un cataclysme. L’humanité a colonisé d’autres planètes [dont celle d’où viennent les slictes]. Mais tout cela est simplement évoqué. La substantifique moelle, ce sont les relations entre Joe, Carioca et leurs PDC.

Cela vaut aussi bien pour le roman que pour les quatre nouvelles. L’éditeur nous signale d’ailleurs que l’auteur n’a pas eu le temps de retravailler ses nouvelles, qui entrent parfois en contradiction avec le roman. Mais cela ne gâche absolument rien, bien au contraire. Les nouvelles apparaissent plutôt comme des fins alternatives façon DVD, ou des alternative takes façon CD.

On y découvre même une autre facette de Michael CONEY. Il utilise en effet de façon redoutable l’ellipse et le laconisme. La chute de la deuxième nouvelle, "La machine de cendrillon" en est la parfaite, remarquable et surtout redoutable illustration.
Nouvelles comme roman, la noirceur y est totale, mais jamais grandiloquente. Bien au contraire. Elle est d’autant plus banale qu’elle en devient terriblement crédible. Le récent démantèlement par Interpol d’un trafic d’organes en Inde est là pour nous le rappeler.
S’il faut vraiment en trouver une, de petite bête, c’est qu’il reste encore quelques coquilles. Mais rien de bien méchant : on sent que les Moutons sont sur la bonne voie en la matière.

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